読書開始 「The Stuff of Thought」

The Stuff of Thought: Language as a Window into Human Nature

本日からは Steven Pinker の ”The Stuff of Thought: Language as a Window into Human Nature ” を読んでいこうと思う．The Blank Slate から早5年が経過していて待ちに待った新作だ．題のThe Stuff of Thought とは「考えの素」あるいは「思考の材料」と言ったところだろうか．

序言ではいきなり「私たちが言葉を使うやり方に，空間と時間の法則がある．物質と因果の法則もある．言語には性のモデルが2つあるし，親密さという概念や公平性の力もある．神性，堕落，危険，福祉に自由意思もあるのだ．これらはヒトの現実に対するモデルを形作り，科学や論理につながっているのだ．これらの起源は言語より古い．だから言語をより良く調べるとヒトが何であるかについての洞察を与えてくれる．」と述べられていて，言語をそこから中を見る窓として人の本性に迫っていこうという趣旨をしめしている．

そしてピンカーの著書群の中でのこの本の位置づけについてもふれられている．実は本書は言語についての3部作 trilogy の最終作であり，かつ，人の本性についての3部作の最終作でもあるというのだ．これは結構力が入っていそうだ．

言語3部作の前2作は "Language Instinct" "Words and Rules" であり，この最終作である本書は言語の要素について書かれているが，本書は言葉の意味，構造，社会の中での使用のされ方，（言語学者のいう）セマンティックスとプラグマティックスについて書かれているということのようだ．

またヒトの本性3部作の前2作は "How the Mind Works" "The Blank Slate" ということになり，この視点から本書はヒトの考えや言語に対するフィーリングの中からヒトの本性について何を知ることができるかを扱っていることになるようだ．いずれにしてもなかなか面白い本に仕上がっているという期待を抱かせてくれる．

関連書籍

ピンカーのこれまでの著書を見てみよう
最初の2冊は発達言語学についてのかなり専門的な本だ．
Language Learnability and Language Developmentの方は入手したもののちょっと取っつきにくくて未読．Learnebility and Cognitionの方は未入手だ．

Language Learnability: Second Edition

Learnability and Cognition: The Acquisition of Argument Structure (Learning, Development, and Conceptual Change)

次の Language Instinct は一世を風靡したピンカーの快著．
最初にこれを読んだときにはしびれました．原語で読むと特にユーモアたっぷりではまります．

The Language Instinct

次は今なお進化心理学の最高の啓蒙書．How the Mind Works

How the Mind Works

その次の Words and Rules は未邦訳．これは言語現象のうち，規則形，不規則形（動詞の過去形や名詞の複数形）を巡る楽しい探訪の書だ．なぜ動詞の過去形や名詞の複数形には規則形と不規則形があるのか，私たちの認知はどのようにこれを裁いているのか，そしてとびきり楽しい規則不規則を巡るオタク話も満載．ネイティブでも微妙なタコやクロッカスの複数形の話には笑いました．

Words and Rules: The Ingredients of Language

そして人の本性と「氏が育ちか」論争を描いた the Blank Slate

The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature

Words and Rules以外の「3部作」は邦訳がNHKブックスで出ている．言語現象について英語を例に扱っている部分などは訳すのも難しいし，やはり原語ならではのユーモアの部分が味わえないのが残念だ．

言語を生みだす本能(上) (NHKブックス)

心の仕組み~人間関係にどう関わるか〈上〉 (NHKブックス)

人間の本性を考える ~心は「空白の石版」か (上) (NHKブックス)